국내 최초 생물안전3등급(BL3) 고위험식물병원체 연구시설인 ‘고위험식물병원체연구동’이 문을 열었다.

생물안전등급은 질병관리청에서 병원체 등 감염성 물질을 취급하는 실험실에서 발생할 수 있는 위해로부터 실험 종사자, 동료, 실험 환경, 지역사회의 안전성을 확보하는 데 필요한 주의 수준을 BL1부터 BL4까지 4가지로 단계화한 것이다. 인체나 동물 병원균을 다루는 BL3 연구시설은 국내에 80여 개 있으나 식물병원균을 다루는 곳은 고위험식물병원체연구동이 최초이다.

농촌진흥청(청장 권재한)은 11월 27일, 농림축산검역본부 등 관련 기관과 한국식물병리학회 등 각계 전문가 100여 명이 참석한 가운데 개소식에 이어 학술토론회를 개최했다고 밝혔다.

개소식에서는 고위험식물병원체연구동 설립 경과보고 후 권재한 농촌진흥청장의 개회사, 이선우 한국식물병리학회장과 김정희 농림축산검역본부장의 축사가 있었다. 참석자들은 홍보영상을 시청한 다음 연구시설을 둘러봤다.

또한, ‘고위험식물병원체연구동을 활용한 고위험식물병원체 연구와 활용 방안’을 주제로 학술토론회를 열고, 국내외 생물안전3등급 시설을 활용한 연구 사례, 앞으로의 연구 방향 등을 중점적으로 논의했다.

참석자들은 “고위험식물병원체연구동이 국내 식물병원체 연구 역량을 한층 높이고 정부 연구기관과 민간·학계 간 연구 협력을 더욱 촉진할 것이다”고 평가했다.

고위험식물병원체연구동은 2020년 설계를 시작해 올해 1월 준공됐다. 총면적 3,665m2에 지하 1층, 지상 2층 규모로 지어졌으며, 생물안전2등급과 3등급 식물재배 온실, 공기 정화시설, 폐수 처리와 음압 시설 등 병원체 유출을 차단하기 위한 첨단 설비를 갖췄다.

지난 10월 16일에는 국내 최초로 과학기술정보통신부로부터 식물병원체 연구를 위한 생물안전3등급 시설로 허가받아 병원체 외부 유출이나 연구자의 위험부담 없이 안전하게 고위험식물병원체를 연구할 수 있는 기반을 다졌다.

국립농업과학원은 12월 한 달 동안 고위험식물병원체연구동의 시설 안전관리업체 선정, 생물안전위원회 개최 등 준비 과정을 거친 후 내년 1월부터 본격적으로 고위험식물병원체연구동 활용 연구에 들어갈 계획이다.

고위험식물병원체연구동이 가동되면 금지급 식물병원체 기초연구와 위험평가 등 그동안 병원체 유출 우려로 하지 못했던 과수화상병 등 고위험식물병원체 생태, 진단과 방제법 연구를 진행할 수 있게 된다. 외부와 격리된 안전한 실험실에서 방제 물질들을 선발해 실제 식물에 직접 적용하는 등 방제약제 개발에도 속도가 붙을 전망이다.

권재한 농촌진흥청장은 “고위험식물병원체연구동의 본격적인 가동으로 국내 고위험식물병원체의 진단, 방제 기술 개발 등 연구가 활성화되고, 민관 협력이 강화될 것으로 기대한다.”며, “기후변화 등 농업환경 변화에 적극적으로 대응해 과수화상병 등 고위험식물병원체 대응 기술 개발을 더욱 강화해 나갈 계획이다.”고 말했다.

(농업환경뉴스 = 윤준희 기자)