농촌 인구감소와 교통 여건 취약 등에 따라 농촌 마을에 소매점이 사라지고 있다.  이곳 농촌주민들이  식료품, 필수 공산품 등을 구매하기 어려워지고 있어 이에 대한 마련이 요구되고 있다.

통계청 ‘20년 농림어업총조사 결과,(‘21.12.)에 따르면 전국 37,563개 행정리 중 27,609개(73.5%) 행정리는 해당 행정리 안에 음식료품 소매업이 없으며, ‘20년 농림어업총조사 결과, ‘21.12.) 전국 37,563개 행정리 중 대중교통이 없는 마을은 2,224개(5.9%)가 된다.

 농림축산식품부가 이러한  지역의 이른 바 ‘ 식품사막’ 문제를 대응하기 위해 영광군 묘량면에서 송미령 장관 주재로 현장간담회를 개최하고 ‘가가호호 농촌 이동장터 추진 계획’을 발표했다.

이번 현장간담회에는 이동장터 추진에 참여 의향이 있는 18개 중 8개( 양양군, 완주군, 장수군, 순천시, 강진군, 함평군, 영광군, 의성군) 시‧군과 지역농협이 참석했다.

현장간담회 개최지인 묘량면은 2010년부터 민간조직 (여민동락공동체) 주도로 지역주민들을 위해 생활필수품과 지역의 농산물 등을 트럭에 실어 매주 2회 42개 농촌마을 대상으로 배달 ‧ 판매하는 이동장터를 운영 중인 곳이다.

또 다른 이동장터 운영사례로서, ‘포천시 소흘농협’ 에서는 2019년부터 지자체와 협력하여 취약계층을 위해 ‘찾아가는 행복장터’를 운영하고 있으며, 단순히 생필품만을 판매하는 것이 아니라 지역주민의 말벗이 되는 소통의 역할을 하고 있어 주민 만족도가 높다.

이러한 이동장터 운영사례 확산과 농촌지역에 부족한 생활서비스 제공을 위한 마중물로서 농식품부는 마을 곳곳을 다니는 ‘가가호호 농촌 이동장터’를 추진할 계획이다. 농식품부가 특장차량, 기자재 등을 보조하면 지자체는 민간(농협 하나로마트, 지역 소매점 등)과 인력 확보, 운행 방법 등을 협의하여 운영하는 방식이다.

또한 이동장터로만 그치지 않고, 농촌마을에서 소매점으로 직접 이동할 수 있는 셔틀버스 등을 지원하거나, 생필품 배달 외 복지‧문화 ‧ 돌봄 등 생활 서비스를 제공할 수 있는 방식 등 다양한 유형을 지자체에 제시하여 지역 여건과 특색을 녹여낼 계획이다.

현장간담회에서 참석자들은 읍‧면 중심지에 집중된 생활서비스 기능을 배후마을로 효과적으로 전달해야 한다는 의견에 적극 공감하였고, 더 나아가 농촌지역에 부족한 서비스를 지역 내에서 해결하기 위해 지역 공동체 주도로 지역단위 생활서비스를 제공할 필요가 있다고 의견을 모았다.

농식품부는 간담회에서 제시된 의견을 반영하여, ‘가가호호 농촌 이동장터’ 추진을 위해 농협과 함께 ‘이동장터 운영 가이드라인’을 제작하여 지자체에 조만간 배포할 계획이다. 또한, 농식품부는 시‧군 단위 시범지구를 선정하고 올해 기본 계획을 수립할 수 있도록 지자체를 독려하여 빠른시일 내 농촌 지역주민들이 생활 편의를 누릴 수 있도록 지원할 예정이다.

이 자리에서 송 장관은 “앞으로 ‘가가호호 농촌 이동장터’가 ‘식품사막’의 오아시스와 같은 존재가 될 수 있도록 지자체와 농협이 농촌 주민의 복지와 삶의질 제고를 위해 적극 참여해달라”고 당부하며, 동시에 “정부도 ‘가가호호 농촌 이동장터’에 관심 있는 지자체에 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

(농업환경뉴스 = 윤준희 기자)