농업정책 또는 농업 · 농촌 문제에 대한 평소 관심도와 관련성이 많다고 답한 도시민의 비율은 각각 30.4%, 23.2%에 불과하였으나, 도시민 다수는 농업·농촌의 공익적 기능의 가치가 높은 것으로 평가하는 것으로 나타났다.

특히, 도시민 중 농업·농촌의 공익적 기능을 유지 및 보전하기 위한 추가 세금 부담에 찬성하는 비율이 62.3%로 전년도와 유사한 수준인 것으로 나타났으며, 농촌복지 관련 예산 증액에 찬성하는 비율은 54.5%로 증가한 것으로 조사됐다. 자신의 거주지가 아닌 농촌일지라도 복지 수준 개선을 위한 정책적 지원 필요성에 동의하는 도시민이 상당함을 보여준 것이라 주목된다.   < 첨부파일  참조> 

한국농촌경제연구원은 지난 2024년 12. 27, 이 같은 내용의 ‘2024년 농업·농촌 국민 의식 조사’ 결과를 밝혔다

2024년 농업 · 농촌 국민 의식 조사에 따르면 농업인 약 절반은 현재와 미래 농업·농촌의 가장 중요한 기능으로  ‘ 안정적 식량 공급’을 꼽았다. 2024년 기록적인 폭염 등 기상이변으로 인한 식량안보에 대한 사회적 관심과 불안감이 높아진 상황에서, 농업인 스스로 안정적 먹거리 공급을 담보하는 일을 우리 농업·농촌의 가장 중요한 기능으로 인식한다는 점을 알 수 있다.

또한, 농업인의 전반적인 직업 만족도와 농사일 내용에 대한 만족도는 각각 23.6%, 30.5%로 전년 대비 상승하였지만, 여전히 농업인 2명 중 1명은 소득에 대한 불만족하는 것으로 드러났다.

농업인은 대체로 전년 대비 올해 농업 경영 여건은 악화한 것으로 평가하였으나, 내년에는 더 나아질 것으로 전망하였음에도 여전히 농업인의 약 60%는 생산비 부담이 올해보다 더 늘어날 것으로 예상했다.

농업인의 전반적인 농촌 생활 만족도는 전년보다 소폭 상승한 27.7%로 나타났지만 , 교육 환경 (12.8%), 대중교통 (14.8%), 보건의료 (17.3%) 등 필수적인 생활 서비스에 대한 만족도는 역대 조사 중 가장 낮은 수준을 기록했다.

귀농·귀촌에 대한 견해에 대해 은퇴 후 귀농·귀촌을 희망하는 도시민의 비율은 57.3%로 역대 최고 수준을 보였다.

도시민에게 은퇴 후 또는 여건이 될 때 귀농·귀촌할 의향이 있는지를 조사한 결과, 의향이 ‘있다’(‘조금 있다’와 ‘매우 많다’)고 답한 비율은 57.3%로, 전년보다 20.1%p 증가했다. 반면에 의향이 ‘없다 ’(‘별로 없다’와 ‘전혀 없다’)는 응답 비율은 39.7%, ‘잘 모르겠다’는 답변은 3.0%로, 전년과 비교해 각각 감소했다.

귀농·귀촌을 희망하는 주된 이유는 농촌의 쾌적한 환경과 자유로운 생활에 대한 기대감으로 조사됐다. 도시민 사이에 귀농 · 귀촌을 희망하는 이유가 과거에 비해 다양화되고 있으나, 여전히 ‘자연 속에서 건강하게 생활하기 위해’(49.6%), ‘시간에 얽매이지 않는 자유로운 생활을 하고 싶어서’(28.3%)가 주요 이유이다.

반면, ‘농산물을 생산하여 안전한 식품을 자급하기 위해’(7.5%), ‘마을의 공동체적인 생활을 하고 싶어서’(1.2%), ‘인정이 많은 곳에서 생활하고 싶어서’(2.0%)라는 이유는 이전 조사 결과 대비 모두 감소했다. ‘농촌에 살면서 농사를 짓고 싶어서’와 ‘땅값이 도시보다 싸므로 넓은 주택을 가질 수 있어서’(각각 5.1%), ‘기타 (대규모 감염병을 피해 저밀도 생활을 추구하기 위해 포함)’(1.2%) 이유는 소폭이지만 이전 조사 결과 대비 증가했다.

한편 2024년 올해 가장 주요했던 농식품 이슈로 농업인은 ‘기후변화’와 ‘자연재해’를, 도시민은 ‘장바구니 물가안정’ 관련 이슈를 선정했다.

농업인과 도시민 각각 생산과 소비 주체로서 기상이변에 따른 농산물 수급 불안정을 둘러싼 관심이 반영된 결과로 보인다. 실제 농업인의 88.4%는 지난 3~5년간 기후변화로 인해 영농활동에 영향을 받았다고 응답했다. 이는 전년도 보다 7.1 %p 증가한 수치로, 생산량 변화(68.2%), 영농활동 어려움 가중 (52.0%) 등을 지적했다.

도시민 10명 중 9명은 올해 장바구니 물가에 대해 비싸다고 평가하였으며, 59.5%는 내년에 장바구니 물가가 올해보다 더 오를 것으로 전망했다. 농식품 물가상승에 대응하기 위한 정부의 가장 시급한 조치로 ‘농식품 유통 구조 개선’(44.4%), ‘수급 및 물가 안정을 위한 비축물량 확대 또는 방출’(13.8%) 등을 요구했다.

(농업환경뉴스 = 김선옥 기자)