‘26년도 농촌특화지구형 농촌공간정비사업(이하, 농촌특화지구 지원 사업) 대상지로 합천군과 남원시가 선정됐다.

농림축산식품부에 따르면  농촌특화지구의 경우  「농촌공간재구조화법」에 따라 지방정부가 농촌 공간을 효율적으로 개발 · 이용 ·보전하기 위해 주거·산업·융복합산업·경관 등 기능을 집적하고 육성하기 위해 지정하는 지구이며,  농촌특화지구 유형은 농촌마을보호지구, 농촌산업지구, 축산지구, 농촌융복합산업지구, 재생에너지지구, 경관농업지구, 농업유산지구, 특성화농업지구(「농촌공간재구조화법」 제12조) 등이다.

농촌특화지구형 농촌공간정비사업(개소당 50~100억원, 국비 50%) 의 경우 시 · 군이 수립한 농촌공간계획에 따라 2개 이상의 농촌특화지구를 공간적 · 기능적으로 상호 연계하여 육성하고자 하는 경우, 지구별 특성에 맞는 기반 조성, 정주여건 개선을 위한 재생사업 등 지원한다.

합천군은 ‘펫-웰니스(Pet Wellness)’ 기반 체류형 관계인구 유입과 고구마, 한우 등 지역 농축산물을 활용한 반려동물 관련산업 특화전략으로 차별성을 인정받았다.

쌍백면 일대에 기존 반려동물 테마파크 ‘멍스테이’와 연계해 시너지 효과를 낼 수 있도록 ‘펫-웰니스 상생플랫폼’을 중심으로 한 반려동물 특화형 ‘농촌융복합산업지구’를 조성한다. 이 플랫폼은 펫푸드 생산·가공·판매는 물론 체험, 숙박, 관광, 교육 프로그램 운영이 가능한 복합 문화공간으로 활용한다.

인근 ‘농촌마을보호지구’에는 6만 수 규모의 축사(계사)를 철거해 30년간 지속된 악취와 환경오염 문제를 해소하고 해당 부지에는 반려동물 동반 산책로와 힐링 숲 등을 조성할 계획이다.

남원시는 스마트팜단지 육성 사업과 연계하여 융복합 자원을 기반으로 한 집약적 농산업 체계를 구축할 수 있다는 점에서 높은 평가를 받았다.

청년임대 스마트팜 단지와 가루쌀 생산지 등과 연계해 농산물 가공 및 농촌체험 융복합시설을 조성할 계획이다. 이를 통해 청년 농업인과 주민 대상 교육 및 창업 지원을 강화하고 지속적인 일자리 창출이 가능한 ‘농촌융복합산업지구’를 구축한다.

인근 마을에는 오염물질 배출공장을 철거하고 폐창고 등 유휴시설을 리모델링 하여 융복합산업지구에 유입되는 농업인과 교육생의 주거 수요와 정주여건을 충족할 수 있도록 복합체류시설, 힐링공원, 마을공용구판장 등도 조성할 계획이다.

합천군과 남원시는 올해 하반기까지 사업계획을 구체화하고, 농촌특화지구 지정 절차를 진행하여 2030년까지 사업을 완료할 계획이다.

농식품부 안유영 농촌공간계획과장은 “ 농촌특화지구는 지방정부가 지역주민과 함께 수립한 ‘농촌공간계획’을 기반으로 지정되며 농식품부는 이에 맞춰 재정을 지원한다” 고 밝히면서 “농촌특화지구가 지역소멸 위기에 대응하여 농촌을 일터·삶터·쉼터로 전환하는 계기가 될 수 있도록 적극적인 관심과 참여를 기대한다.”고 덧붙였다.

(농업환경뉴스 = 윤준희 기자)