지난 2년간‘코로나 19’는 인간의 모든 활동을 마비시켰다. 이번 21회‘수필의 날’행사도 과연 예정대로 개최될 것인지에 촉각이 곤두섰다. 다행히 정상 진행된다는 주관부서의 답변을 듣고서야 안도했다. 매번 개최되는 수필의 날 행사이지만 참여할 때마다 마치 초등학교 시절 소풍을 앞둔 마음처럼 설렌다. 이 행사를 통해 필자는 창작 의욕을 불태우고 소진(消盡)한 필력을 충전받기에 그렇다.

  처음 도착한 곳이 전주 문학관이다. 학예사의 설명을 듣고 전시장을 둘러보니 전북 문학의 역사성과 이곳 출신 문인들의 발자취가 일목요연하게 눈에 들어온다. 현관 입구 비취된 몇 권의 책 들 중에서 『한국문학의 메카 전북 인문학의 향기 2020(제3집)』가 눈에 확 띄었다.  목록에는 전북문학관 지상강좌 정극인(丁克仁:1401~1481)의 ‘상춘곡’을 비롯한 38편, 문화광장 9편(전주음식 계보 등), 전북문협 특집 3편(‘현대시의 시법’‘시와 道’,‘고군산도 지명 유래와 전설’)이 수록되어 있었다. 한마디로 전북 문학의 정수(精髓)만 엄선한 것으로 꼭 읽어봐야겠다는 의무감이 싹텄다. 이 중에서 윤재청 수필집 『인생수필』, 조윤수 에세이 『혼놀』,송일선 엮음, 시로 여는 인문학 교실, 『함께 읽는 100인의 시』등은 마치 보물을 발견한 느낌으로 다가왔다.

다음으로 본 행사가 열리는 한옥마을과 가까운 라한호텔로 향했다. 행사순서가 제1부 ‘수필의 날’기념행사와 수상자 발표와 시상, 제2부 ‘수필의 날’기념 심포지엄으로 돼 있다. 필자가‘수필의 날’행사를 기다리는 이유로 요식 행위를 넘어서 이런 수필의 주변을 돌아보는 확장된 프로그램 탓이다.

 이번 행사도 첫 번째 주제발표자인 김영 시인(전북문인협회 회장)의 ‘수필문학의 창조적 미래’를 비롯하여 ‘문학의 현주소를 짚어본다’‘수필 문학의 포용성과 다변성’‘4차산업과 문학의 미래’‘융복합 통섭시대의 문학’등의 다채로운 메뉴가 필자의 기대를 저버리지 않았다. 또 인접 분야를 둘러보는 수필+시/수필+소설/수필+평론/수필+예술평론/에세이 드라마(수필+영화ㆍ연극)/문학+사진+그림=출판물/문학+연극ㆍ영화ㆍ드라마=출판물 엮음은 시대의 흐름을 십분 반영한 기획이었다.

문학은 시대를 떠나 존재할 수 없다. 문학은 현실의 엮는 유기체로 역할을 할 때 대중의 삶에서 살아 숨 쉰다. 그런 점에서 2부 행사는 여기에 초점을 맞췄다. ‘1차 산업과 2차산업 생산성 향상’‘3차 산업 정보처리(컴퓨터ㆍ인터넷)’‘4차 산업정보의 연결성 모든 정보가 서로 연결(Big Data)’ ‘3차 산업의 처리속도를 이용해서 생성되는 정보를 실생활에 활용(사물 인터넷-정보 수집 제어관리)’ 등으로 글 쓰는 작업은 인간의 거짓말을 사물에 입히는 것으로, 거짓말은 작가의 상상력과 통한다. 이런 과정을 통해 작가는 사물에 저장된 사실을 찾아내며 사물의 사실은 진실과 배치된다. 아무튼 도래할 4차 산업과 문학의 만남은 문학의 미래를 위한 필수불가결한 요소로 앞으로 두고두고 연구할 과제를 남겼다.

다음 주제 역시 문학의 미래를 위해 싫든 좋든 부닥쳐야 할 분야이다. ‘영상시대 산문쓰기의 방향과 미래’ ‘손 전화(핸드폰)가 가져온 혁명적인 변화 영상시대의 도래’ ‘영상세대와 산문세대의 특징’ ‘영상시대에 산문쓰기’로 지극히 현실 밀착형 소재이다.

현대는 이미지와 영상문화가 인간의 눈과 귀를 사로잡아 종이책 수요가 점점 떨어지고 있다. 문학은 영상세대와 부합할 수 있는 접점을 찾아야하고 새로운 개념 정립으로 서로 접목할 수 있는 방안을 고민해야 한다.

코로나 화염을 뚫고 진행된 ‘수필의 날’ 행사는 위험을 무릅쓴 용기에 보답이라도 하듯 유익했다. 쉽지 않은 여건 속에 행사의 성공적 개최를 위해 힘쓴 집행위원 이하 모든 분들께 이 자리를 빌러 심심한 감사의 인사를 드린다. 문학의 존재 이유는 인류의 고난을 짊어지는 것이니 그 가치는 어려울 때 일수록 빛난다. 바이러스가 인류를 강타하는 팬데믹(pandemic) 시대에 문학은 전쟁터의 종군기자처럼 포염 속을 누벼야 한다. 이번 행사도 그런 차원에서 강행된 것이라 본다.

이번 행사를 위해 나이도 반납한 채 노익장을 과시한 80대의 룸메이트 두 분 선생님과의 인연도 소중한 추억이다. 문학은 나이와 함께 익어가고 깊어간다. 문학은 특정한 사람의 전유물이 아니라 모두의 영역이라는 인식이 사회에 만연할 때, 이 땅에 인간의 향기가 자욱하다. 두 분 원로 선생님을 내년에도 건강한 모습으로 뵐 수 있기를 기대해 본다. 아마 그럴 것이라고 믿는다. 문학은 노화를 멈추고 영원한 청춘으로 남는 유일무이한 인간의 특권이기 때문에 그렇다. 인간의 삶은 유한하지만 문학은 무한하다 라는 진리를 확인한 자리였다.

2021. 5. 4.

농업환경뉴스 = 정홀술 객원 기자 ( 수필가)

                      2016.08 한국수필가협회 등단 (신인상)