최근 양돈 업계에서는 사료 원재료 가격의 상승, 수입 육과의 경쟁 가속화, 그리고 강화되는 축산환경 규제 등 빠르게 변화하는 시장 환경 속에서 체질 개선의 필요성을 요구하는 목소리가 커지고 있다.
생산비를 줄이고 농가의 수익성을 높이기 위해서는 디지털 전환에 따른 산업 구조의 변화가 절실한 시점이기 때문이다. 이러한 흐름 속에서 첨단ICT 장비 도입을 기반으로 생산성 향상에 주력하고 있는 한 청년 2세대 양돈인이 있어 주목받고 있다.
경기도 이천시 설성면에 위치한 매일농장 유병철 대표가 그 주인공이다. 아버지의 농장 경영에 참여하며 본격적으로 양돈업에 종사하게 됐다는 유 대표는 지난 2019년 스마트 축산 전문기업 ㈜선진 한마을과 협업하여 최첨단ICT 장비를 도입한 뒤, 지금의 스마트 축산을 만들어낸 2세대 양돈인이다.
유 대표는 과거 승마 선수 출신으로 양돈업과는 인연이 없었으나, 땀 흘린 만큼 확실한 보상을 얻을 수 있다는 점에 끌려 양돈업에 뛰어들었다. 그는 전국 각지의 우수 사례 농장을 직접 찾아가 노하우를 배웠다. 양돈 1세대인 아버지와 사양관리 방식에서 이견이 생기기도 했으나 농장 생산성을 높이기 위해 연구를 거듭한 것은 물론, 새로운 시스템을 적용하는 등 다각도의 노력을 기울인 끝에 이제는 안정화 단계에 접어들었다고 밝힌다.
■ 감각에 의존하던 돈사 운영...자동 시스템 도입으로 최적의 환경 구축
<매일농장 사료 급여 시스템>
비육 2,200두 규모의 매일 농장은 2018년부터 ㈜ 선진 한마을과 함께 ICT 농장에 대한 설계와 접목을 추진했다. 이는 선진의 다년간 축적된 기술과 노하우가 집약된 결과물이다.
특히 사료 급여의 경우 정밀사료 공급시스템을 활용하고 있다. 돈방별 설정된 양의 사료를 공급하고, 무제한 급여가 아닌 일령 주기에 따른 정량 급여 방식을 진행하고 있다. 또한 사료 급여기는 별도 센서가 있어 잔량 확인이 가능하다. 이를 기반으로 사료의 공급량과 섭취량을 모니터 링해 신선한 사료를 다회 급여하여 생산 단가에 영향이 큰 사료요구율 (FCR)을 낮추는 데도 효과적이라는 게 유 대표의 설명이다.
고온에 취약한 양돈장의 특성상, 돼지의 폐사율을 낮추고 원활한 사육 환경을 조성하기 위해서는 환기 시스템도 필수적이다. 매일 농장은 입식부터 출하까지 자동으로 환경 조절이 가능한 환기 시스템을 구축했다. 관리자의 경험 또는 감각에 의한 환경 조절이 아니라 돈군 일령에 따른 정밀한 환경 제어가 이뤄져 양돈장 환경 최적화를 가능하게 한다.
관리자의 개입을 줄여 휴먼 에러를 최소화할 수 있는 점도 긍정적이다. 특히 하절기에는 차광막, 노출분, 중계팬 세 가지 방법을 조합하여 적용해 양돈장 내 환기와 온도 저감을 실시한다.
<매일농장 음수 시스템>
이와 함께 음수 공급 시스템도 개선했다. 기존에는 돈사 내부 물탱크에서 자연압 음수 공급 형태를 취했으나, 현재는 정압을 통해 0.1bar의 균일한 음수 공급 형태를 활용 중이다.
유 대표는“ 2018년부터 선진 한마을과 공동 투자 및 연구 농장을 진행, ICT 장비를 도입을 통한 지속 가능한 축산업의 영위를 위해 노력해왔다 ”고 하면서 “ 이러한 노력의 결과, 생산성 지표도 개선되며 기분 좋은 결과를 얻었다”고 밝은 표정을 보였다.
매일농장은 2023년 실적 기준, 육성율 평균 97.5%, FCR 2.71로 우수한 성적을 기록했다. 2018년 설비를 구축한 이래, 생산 지표 역시 꾸준히 상승 흐름을 보였다. 육성율은 시스템 적용 이전 (2017년) 대비 (2021년 기준) 약4% 증가했으며, 일당 증체량은 709g에서 854g으로 약20% 증가했다.
■ 시설 자동화를 통한 노동력 감소….이전 대비1/3 수준
시설의 자동화를 통한 노동력 감소는 농장주의 워라밸 실현으로 이어진다. 농장 관리에 필요한 노동력을 절감하여 농장 경영 및 연구 등에 시간과 노력을 집중할 수 있기 때문이다.
실제, 유 대표는 “ 스마트폰을 통해 농장의 시스템을 실시간 모니터링한다. 축사시설에 24시간 상주하지 않아도 관리에 무리가 없다” 며 “ 더불어 인력 투입에 대한 부담을 줄일 수 있어 인건비 절감에도 효과적이다.”고 설명했다.
특히, 유 대표는 “ 농장 관리 시간이 이전 대비 1/3정도로 감소했다. 기존에는 돈사 전체를 점검하고, 돈방별로 사료 급여량을 하나 하나 체크하다보니 노동력이 많이 들었다”고 설명하면서 “ 이제는 사료 급여량 데이터를 확인하고, 필요 시 해당 돈방에만 조치를 취하면 되기에 훨씬 수월하다”고 덧붙였다.
매일농장의 유병철대표 사례처럼 축산업에서 ICT 기반의 변화가 활발하게 이뤄지는 가운데, 선진 한마을은 지속가능한 농장을 만들고자 하는 고객 농가가 꿈을 실현할 수 있도록 지원하고 있다. 스마트 팜의 설계부터 농장에 맞는 ICT 장비 도입까지 세세한 컨설팅을 진행하며, 특히 ICT 장비 도입 이후 고객 농가가 성적 향상의 결과까지 이뤄낼 수 있도록 지속적인 사후 관리도 제공하고 있어 관련 업계의 주목을 받고 있는 것이다.
㈜선진한마을 최병록BU장은 “ 양돈업은 외부 요인의 영향을 많이 받는다. 돈가 변동 등 시장 상황도 있겠지만, 최근 잦은 기후 변화로 인해 사양관리 방식에 대한 고민도 많다 ” 며 “ 외부 환경에 흔들리지 않고 안정적인 양돈업을 지속하기 위해서는 ICT 장비 도입을 통한 정밀 사양관리가 필요하고 이는 축산농업 관리방법의 혁명을 일으키는 출발점이라고 생각한다”고 밝혔다.
(농업환경뉴스 = 윤준희 기자)
