농촌진흥청(청장 이승돈)은 정신건강사회복지사 등 정신건강 전문 인력을 대상으로 치유농업 프로그램을 운영한 결과, 참여자들의 불안 · 스트레스가 줄고 직무 효능감 (자기 능력에 대한 믿음으로, 업무 집중력, 문제 해결 능력과 직결)이 높아지는 효과가 있었다고 밝혔다.

 농촌진흥청은 올해 3월 한국정신건강사회복지사협회 (이하 정사협)와 ‘치유농업-정신건강증진사업 연계 활성화를 위한 업무협약’을 맺었다. 이를 통해 정신건강 전문 인력의 치유농업 프로그램 참여 기회 확대, 지역특화 정신건강 증진 프로그램 개발·운영 등에 상생협력하고 있다.

 이 협약을 계기로 4월에는 송파구정신건강복지센터 종사자 17명을 대상으로 ‘마음 챙김 치유농업 프로그램’을 시범 운영했다. 시범운영 결과,  불안 15.3% 저감, 직무 효능감 23% 강화, 스트레스는 18%가 낮춰진 것으로 나타났다.

 이후 시범운영 결과를 바탕으로 정사협과 협력해 프로그램을 보완하고, 각 지역에서 활동하는 치유농업사 가운데 프로그램 진행을 맡을 전문 강사(29명)를 선발해 역량 강화 교육을 진행했다.

 지난 9~10월에는 서울·경기·강원·충청·호남·영남·제주 등 전국 14개 지역에서 정신건강 전문 인력 약 200명이 참여한 가운데 ‘정신건강 전문 인력 치유농업 프로그램’을 운영했다.

 프로그램 참여 전후 참가자들의 심리 변화를 설문 검사로 측정한 결과, 4월 시범운영 때와 비슷하게 직무 효능감은 24% 상승하고, 스트레스와 불안은 각각 17%, 15% 낮아지는 효과를 보였다.

 농촌진흥청은 이번 결과를 바탕으로 치유농업이 정신건강 증진 분야의 새로운 공공 서비스로 안착할 수 있도록 다각적인 협력을 추진할 계획이다. 프로그램 참여 대상도 돌봄 종사자 등 다양한 직군으로 확대할 예정이다.

또한, 도 농업기술원과 특·광역시 농업기술센터에 설치된 ‘광역치유농업센터’를 중심으로 전문 강사 양성, 지침(매뉴얼) 보급 등을 체계적으로 지원할 계획이다.

치유농업센터는 치유농업의 체계적인 확산을 위해 도 및 특․광역시에 치유농업 교육 및 실습을 위한 실내․외 활동 기반을 조성한 광역 단위 치유농업 거점시설이다.

 농촌진흥청 농촌자원과 최소영 과장은 “ 감정노동과 공감 피로로 지친 정신건강 전문 인력들이 치유농업을 통해 다시 힘을 얻고 활기차게 업무에 임할 수 있기를 바란다.”며 “치유농업 프로그램이 정착·확대될 수 있도록 관계 부처와 긴밀하게 협력해 나가겠다.”고 말했다.

(농업환경뉴스 =윤준희 기자)