방목생태축산농장 조성사업은 탄소흡수원인 초지를 활용해 조사료를 자급하고 방목을 통해 동물복지에 기여하고자 하는 농장에 초지조성 비용과 방목 사육 축산물 홍보를 지원해주는 사업이다.  농림축산식품부가 환경친화적 축산업 육성을 위해 2014년부터 꾸준히 사업대상자를 모집하고 있다.

 농식품부는 지난 3월부터 전국 지자체를 통해 사업 신청을 받고 서류·현장평가를 거친 후 최종적으로 강원 태백의 몽토랑농장을 포함하여 5개 시 ·도 9개 사업자를 지원 대상으로 확정했다고 밝혔다.

< ‘22년 방목생태축산농장 신규 사업대상자 >

  올해 선정된 농장 중 강원도 태백에 위치한 ‘몽토랑산양목장’은 유가공 체험시설을 통해 아이스크림·치즈 만들기 등 다양한 활동을 제공한다.  매월 약 5,000명의 관광객이 방문하고 있는 목장으로, 이번 초지 조성 사업을 통해 넓은 초지에서 방목 사육되는 모습을 관광객들이 직접 보면서 체험할 수 있게 되어 관광 수익도 30% 이상 확대될 것으로 기대하고 있다.

 또한 제주 지역 ‘수망리공동목장’은 130ha 가량의 넓은 마을 공동 초지를 수십 년간 지속적으로 활용해 한우를 사육하고 있는 공동목장으로, 초지 조성 및 경영 자문 등을 통해 제주의 우수한 자연경관을 보전하고 관광 자원으로 활용될 수 있도록 적극 지원할 계획이다.

 농식품부는 또한 유기 인증, 방목 사육 축산물을 온라인을 통해 판매하는 ‘유기농방목마켓’(orgagrazing.co.kr)에 신규 지정농장의 축산물이 입점·홍보될 수 있도록 적극 지원할 계획이다. ‘유기농방목마켓’은 ’21년 개설 후 현재까지 11개 품목을 입점하여 전년 대비 10배 이상(전월 대비 75% 성장) 매출 성장을 기록 중인 유기농·방목 축산물 전용 온라인 플랫폼이다. 

특히 ’22년 5월부터는 전북 정읍 다움목장(’18 방목생태축산농장 지정)의 목초 사료로만 키운 한우를 20% 할인된 가격으로 판매하여 단기간에 2,000만 원 이상의 매출을 달성하는 등 소비자 호응을 얻고 있다.

  농식품부 정경석 축산환경자원과장은 “초지는 탄소흡수원으로서 탄소중립에 중요한 자원임과 동시에 초지에서 생산되는 목초를 통해 사료비를 절감할 수 있는 우수한 토지이기 때문에, 초지를 적극 활용하는 방목생태축산의 활성화를 위해 최선을 다할 계획이다.”고 밝혔다.

 또한 “이번 사업에 선정되지 못한 농장은 6월 17일까지 지자체를 통해 ’22년 추가 사업대상자 모집에 지원할 수 있으니, 환경친화적인 축산업의 결정체인 방목생태축산에 농가와 국민의 많은 관심을 부탁드린다.”고 당부했다.

(농업환경뉴스 = 윤준희 기자)