박범수 농림축산식품부(이하 농식품부) 차관은 농촌 융복합 분야 민관협업 성공 대표사례인 전북 고창군 소재 ‘ 상하농원’을 방문하여 농촌융복합 기업 및 농촌체험휴양마을 관계자, 지자체 담당자 등과 간담회를 가졌다.

이번 방문은 농산물이나 농촌 경관자원 등을 식품가공 제조업, 유통 · 관광 등 서비스업과 복합적으로 결합하여 부가가치를 증대시키고 지역 경제 활성화에 앞장서고 있는 여러 농촌 융복합산업 관계자로부터 현장의 목소리를 듣고 다양한 개선 방안을 모색하기 위하여 마련됐다.

전북 고창의 상하농원은 민간자본이 농업 · 농촌에 성장동력을 제공하고 확장 가능성을 실현한 성공적인 농촌 융복합 모델로 체험 · 숙박 · 식당시설 등을 갖춘 복합형 농촌 체험공간이다.  개장 이후 소비자 수요에 맞춘 시설 · 체험 등을 지속 추가한 결과, 연간 약 30만 명이 방문, 160여 명의 일자리와 연간 340억 원의 매출액을 창출하고 있다. 아울러, 지역농산물을 연간 72억 원 상당 매입하는 등 지역과 상생을 통한 농촌경제 활성화라는 점에서도 의미가 크다.

정부는 지난 12월 인구감소 · 고령화, 기후변화 등에 따른 농업 · 농촌의 위기 극복을 위한 ‘농업 · 농촌 혁신 전략’을 발표하면서, 농촌 활력 증대를 위해 규제 완화와 다양한 사업 지원을 추진하겠다"고 밝힌 바 있으며, ‘상하농원’과 같은 성공모델이 전국으로 확산될 수 있도록 시장 기능을 활성화하고 민간과 지역 자율성을 확대하는 방향으로 제도개선을 지속 추진할 예정이다.

박범수 차관은 “ 농촌경제가 활성화되기 위해서는 결국 사람과 자본이 유입되어 생활 여건이 좋아지고 양질의 일자리가 많이 늘어나는 것이 중요하다. ” 고 말하며, “ 정부도 농지 · 산지 규제 완화와 같은 제도개선뿐만 아니라 청년들이 농업·농촌에 매력을 가질 수 있도록 다양한 정책 발굴 등에 노력하겠다.”고 밝혔다.

(농업환경뉴스 =  윤준희 기자)