지금은 비로소 첨단학과만이 아니라 농업학과에도 투자해야 할 때다.   정부가 반도체와 같은 첨단학과에 대한 증원과 인재양성을 할거라는 뉴스를 접했다.   물론 산업의 쌀이라고 할 수 있는 반도체는 우리의 삶에 매우 중요하다.  당장 내가 글을 쓰는 이 스마트폰에도 많은 수의 반도체가 들어있고, 확실히 우리의 삶을 윤택하게 해주는 건 맞다.

그러나 기후변화가 일어나고 있고 식량 생산과 공급의 우려에 대한 주장도 여기저기서 들려오고 있다. 반도체가 아무리 쌀이라지만 심각한 문제가 발생했을 때 과연 우리가 반도체를 먹을 수 있는가?  우리는 언제가 터질 문제에 대해서 대비해야 한다.

현재 우리는 반도체를 팔아서 쌀사먹고 있다. 물론 아직까지 우리나라에서 쌀은 충분히 재배되고 있기 때문에 문자 그대로 해석하면 안된다 (그러나 실제로 쌀도 수입중).  여기서 말하는 반도체와 쌀은 기술제품과 식량을 의미하는 것이다.  세계화로 인해 각 나라는 공장이 분업을 하듯 각자자신 있는 분야를 맡아 생산하는 국제분업이 이루어졌다.  우리나라는 반도체와 자동차, 석유제품을 맡고 있다.  모두 중요한 품목이지만, 우리가 이런 물품을 수출하는 근본적인 이유는 먹고 살려고 하는 것이다.

코비드, 전쟁, 인플레로 인해 자국우선주의가 확산되는 지금, 앞으로도 계속 반도체를 팔아서 쌀을 사먹을 수 있을까? 우리나라에서 식량문제를 충분히 해결한 후 반도체를 팔면 부국의 지름길이 될 수 있을 것이다.

우리나라의 면적과 지리적 특성 상 국제무대에서 농산물을 주요 수출품으로 선정할 수는 없었다.  따라서 첨단산업을 발전 시켰고 신흥국 반열에 들 수 있었다.  그러므로 첨단에서 도태되면, 쌀 사먹을 돈도 없어진다고 할 수 있다.  정부의 첨단학과에 대한 지원은 충분히 이해하나, 우리가 왜 첨단을 하고 있는지 근본적인 이유를 생각해야한다.

우리나라 하나의 도만한 네덜란드는 순위권 안에 드는 식량 수출국이면서도 부르는게 값인 첨단 반도체 관련 장비를 생산하는 ASM*과 같은 굴지의 기업을 갖고 있다. 우리나라도 농산업과 첨단산업을 동시에 할 수 있는 여력이 된다고 생각한다.  첨단을 적용한 농업을 하면, 농업도 첨단학과 아닌가. 첨단산업과 농산업의 자원 분배에 실로 적절한 혜안이 필요할 때이다.     < 김기태 순천대농생명과학대교수> 

(농업환경뉴스 )