지난해부터 시작된 코로나-19가 최근 또 다시 급속하게 재확산되면서 사회적 거리두기 단계가 전국에 걸쳐 격상되고 있는 가운데 이로인한 2학기 부분 등교 시행으로 어려움이 예상되는 친환경농가들에 대한 피해대책을 요구하는 목소리가 높아지고 있다.

이러한 현상은 2학기 개학에도 불구하고 부분 등교가 결정되어 축소된 학교급식 운영이 불가피함에 따라 아이들의 건강한 급식을 위해 친환경농산물을 계약 재배하던 친환경 농민들과 학교급식 관련 업계의 많은 어려움이 예상되고 있기 때문이다.

한국친환경농업협회는 지난 10일 성명을 통해 “ 학교급식 축소 운영에 따른 친환경농가의 어려움을 극복하기 위해선 지난해 추진했던 다양한 사업들을 본보기로 하여 친환경농가와 학생이 상생할 수 있는 지혜를 모아야 할 것이다”고 하면서 “친환경농산물 소비에서 학교급식 비중이 절반 이상인 상황에서 이러한 대책이 시급히 마련되지 않는다면, 작년부터 학교급식 중단 및 부분 운영으로 피해가 가중되고 있는 친환경농가들은 더 이상 버티기 어렵게 된다”고 강조했다.

박종서 한국친환경농업협회 사무총장은 이와관련 “ 온실가스 배출 저감을 통해 기후위기 극복에 선도적인 역할을 하고 있는 친환경농가에 대한 대책 마련시 올해 상반기의 서울시 교육청과 서울시, 25개 자치구가 추진했던 ‘편의점 바우처 사업’ 추진과 같은 우를 범하지 말아야 할 것이다”고 지적하면서 “ 원격수업으로 친환경급식 계약재배 농가들이 어려움을 겪고 있었음에도 불구하고 이에 대한 대책 마련은 커녕 학생들의 건강을 위협하고, 대기업유통자본의 수익을 보장했던 사례에서 알 수 듯이 학생들에게 지급된 10만원의 바우처 금액에 가까운 7만 7천원의 고가 과일꾸러미를 판매하는 등 큰파행을 낳았음은 모두 주지하고 있다 ”고 강조했다.

따라서 한국친환경협회는 “ 제4차 코로나 - 19 재확산과 팬데믹 발생에 대한 친환경농가의 피해 대책 마련과 함께 학생 및 급식 관련 업계가 상생할 수 있도록 해야 한다 ”고 호소하면서 “ 친환경농식품 가정꾸러미, 급식농산물 특판사업 등 실질적인 소비 대책을 마련할 것과 재난 ․ 질병 등 팬데믹으로 인해 학교급식이 정상적으로 이루어지지 않을 경우를 대비하여 학생들과 친환경농가, 급식 관련 업계가 상생할 수 있는 국가 차원의 급식대응 매뉴얼을 마련할 것” 등을 촉구했다.

한편 작년에는 중앙정부와 국회, 각 시도 및 교육청은 학교급식 예산을 활용하여 친환경식재료 꾸러미를 학생들의 가정에 공급하고, 이와 함께 친환경꾸러미 공동구매, 친환경농산물 기부행사, 대형유통업체 판촉사업 등 다양한 사업을 추진하여 친환경농가들의 피해를 어느 정도 줄임 으로써 민관이 힘을 합쳐 슬기롭게 위기를 극복한 바 있다.

(농업환경뉴스 = 윤준희 기자)