전 세계적으로 신성장 분야의 우수 ∙ 선도기술에 대한 특허 확보는 특허분쟁 없이 기술 특허를 조기에 확보할 수 있도록 연구개발 단계에서 국내외 선점특허 대응 및 우수특허 확보 전략을 마련하여 최적의 연구개발 방향을 설정하는 것이 중요하다.

이러한 상황에서 박범수 농림축산식품부 차관은 10월 15일(화) 김완기 특허청장과 함께 농식품 분야 지식재산권 연계 연구개발 전략지원 사업에 참여하고 있는 충남대학교를 방문하여, 추진 성과를 점검하고 농식품 우수∙선도기술 연구개발사업의 특허전략 지원을 강화하기 위해 특허청과 상호협력하기로 했다.

특허청은 ‘지식재산권 연계 연구개발 전략지원(이하 특허로 알앤디(R&D)) 사업’을 추진하고 있다. 해당 사업은 중소기업 및 대학∙공공연구기관 대상으로 특허전략전문가와 특허분석기관이 일정기간 전담팀을 구성하여 특허정보를 활용한 맞춤형 연구개발 전략지원을 제공하는 사업으로 특허청 산하 한국특허전략개발원이 시행하고 있다.

농식품부와 특허청은 지난 2023년부터 ‘특허로 알앤디(R&D)’ 사업에 참여하고 있는 ‘친환경 수소연료전지 기반 트랙터 개발 과제’에 대해 사전 선점된 핵심 특허(잠재위험)를 조사 · 분석하고, 강한 특허를 확보할 수 있도록 특허전략 수립을 지원하고 있다.

본 연구과제를 수행하고 있는 충남대학교는 국내 최초로 110kW급 대형 수소 트랙터를 개발 중이다. 현재 1차 시제품 제작을 완료하고 관련 기술의 선점을 위해 19건 이상 국내·외 특허를 출원하였으며, 향후 세계 시장에서 기술경쟁력을 확보하기 위해 연구 개발에 박차를 가하고 있다.

최근 농식품 분야에서도 스마트농업 · 푸드테크 · 그린바이오 등 신성장 산업과 관련한 선도 기술에 대한 연구개발이 성공하더라도 기술 특허분쟁 등으로 사업화에 어려움을 겪는 경우가 있어 이를 해소하기 위해 공백 기술의 발굴·선점을 위한 전략 도출 등이 필요한 실정이다.

농식품부와 특허청은 이러한 연구자들의 애로사항을 해결하고 농식품 분야 연구개발사업의 지식재산권 경쟁력을 강화하기 위해 연구개발사업 기획 단계에서부터 성과 창출·확산 단계에 이르기까지 전 주기에 걸쳐 특허전략 지원 업무 협력을 강화한다.

특히, 특허 관련 빅데이터 분석 및 동향 조사 분석 범위 확대, ‘특허로 알앤디(R&D)’ 사업 대상 확대를 위해 중점적으로 협력한다.

우선, 올해 출범한 농식품부·농촌진흥청 공동기획단 분과위원회에서 특허청의 빅데이터 분석 및 특허 동향 조사·분석 결과에 기반하여 미래유망기술을 도출하고, 과제기획에 활용한다. 세부 기술 단위에서만 실시하던 선행 특허 조사를 중점 기술 분야 등으로 확대하여, 선도 기술 및 공백 기술 영역 선점을 위한 선제적 전략을 도출하고 농식품 분야 우수성과를 창출할 계획이다.

아울러, 연구개발 투자 효율성을 제고하고 기술이전 및 사업화 촉진 등 민간 영역의 자립도를 높이기 위한 ‘특허로 알앤디(R&D)’ 사업 대상을 점진적으로 늘린다. 대형 과제 및 최초 기술개발 과제 등 특정 과제를 대상으로 ‘특허로 알앤디(R&D)’ 사업을 필수적으로 연계하도록 내년 과제공고 시 명시하기로 했다.

박 차관은 “농식품 분야 핵심 특허 확보를 위한 농식품부와 특허청 간 협력이 연구개발 성과의 사업화 촉진과 기술경쟁력 강화에 큰 도움이 될 것이다”고 밝히면서 “오늘을 계기로 특허청과 더 많은 협력이 이루어지기를 기대한다.”고 강조했다.

김완기 특허청장은 “농식품 분야 신성장산업 육성을 위해 수직농장‧그린바이오 등 미래 성장 가능성이 높은 분야에 대한 연구개발이 중요하다.”고 하면서, “특허청은 전세계 특허 빅데이터를 활용하여 농식품 분야 미래‧유망기술 발굴, 핵심기술‧특허 선점 및 사업화 지원 등 농식품부와 다양한 협업을 통해 첨단산업의 육성을 지속적으로 지원해 나갈 것이다”고 밝혔다.  

(농업환경뉴스 = 윤준희 기자)