한국농촌경제연구원(KREI, 원장 김홍상)과 농촌살리기현장네트워크(이사장 이동필)는 12월 14일 안동농협 생강출하조절센터에서 ‘사과산업의 융복합화 구상과 추진 방안’을 논의하는 ‘2022년 사과 중심의 6차산업 아카데미’ 종합토론회를 공동으로 개최했다.

이날 토론회는 기후변화와 고령화 등으로 어려움에 처한 경북의 사과산업의 활로를 찾고자 열렸으며, 농촌살리기현장네트워크가 안동농협을 비롯해 인근 9개 지역농협과 MOU를 체결하고 지난 8월 9일부터 3개월간의 진행한 ‘사과학교’ 교육수료생을 중심으로 지역농협과 관련 공무원, 전문가 등이 참석한 가운데 성황리에 개최됐다.

발제자로 나선 경주대학교의 이태균 관광학부 교수는 ‘경북의 사과산업과 애플밸리 조성 구상’이라는 주제발표에서 “이제까지 각기 추진하던 사과관련 사업을 인접 지자체와 농촌·농업 주체별간 연계협력을 통해 경북사과 융·복합화 산업화를 추진하는 과업이 애플밸리 조성의 기조”라면서 “의성·안동·청송 지역이 다양한 역사·문화·자연 콘텐트를 보유한 애플밸리를 해 볼만 한 적지중의 하나”라고 말했다. 이 교수는 “애플밸리 사업은 지역특산농산물인 사과산업의 융복합화로 농촌살리기의 새로운 모델”이라고 설명하고 애플밸리의 주요 추진전략으로 △애플밸리 융·복합산업 인프라를 구축하고 △주체별 역량 및 네트워크를 강화해야 하며 △애플밸리 상품의 고부가가치화(R＆D) △활성화를 위한 적극적인 홍보마케팅 △애플밸리 장소성 제고를 위한 체험형 프로모션을 연중화해야 한다고 강조했다.

이어 사과학교의 지도교수로 교육프로그램의 설계에서부터 강의준비와 토론을 주제해 온 이동필 이사장은 사과학교를 운영하게 된 배경과 프로그램의 취지를 설명하고, 강의와 견학, 수강생 토론내용을 바탕으로 경북 사과산업의 지속적 발전을 위해 6차산업화의 필요성을 역설했다. 이 이사장은 그동안 경북이 우리나라 사과산업 발전을 선도해왔으나 기후변화와 고령화 등 여건변화로 위기에 직면했다면서 이를 타개하기 위해 △품목별 주산단지조성과 시설현대화, △품질관리 및 브랜드화로 통합마케팅, △사과 중심의 융복합산업지구 조성과 네트워킹사업 등을 제시하고 이를 효과적으로 추진하기 위해 생산자조직화와 지역농협의 협력, 그리고 경북사과의 차별적 유통을 위한 공부모임을 제시했다.

김홍상 한국농촌경제연구원 원장의 좌장으로 진행한 종합토론에서는 권오익 사과농가(안동시 일직), 김해환 현서농협조합장, 김영호 안동와룡농협 상무, 이동혁 사과연구소 소장, 정광석 안동시청 농정과장, 박기환 한국농촌경제연구원 선임연구위원, 서지영 경북도청 팀장 등이 토론자로 참석, 열띤 토론을 가졌다.

이들은 경북 지역을 중심으로 한 사과산업의 6차산업화에 뜻을 같이하고, 산업과 지역간의 벽을 허물고 함께 하는 사과 중심의 융복합산업지구(애플밸리)가 농촌살리기의 새로운 모델로 정착되게 하는데 힘을 보태자고 입을 모았다.

이에 앞서 권순협 운영위원장은 인사말을 통해 “소멸 고위험지역인 경북 북부지역의 농촌을 살리기 위해 지식과 정보를 공유하고 관련사업와 단체가 협력해서 사과산의 6차산업화에 필요한 인재를 양성하기 위해 사과학교를 운영하게 되었다”면서 “사과학교가 참가자들의 안목을 넓히고 사업을 발전시키는 것은 물론 소멸위기의 경북북부 지역에 활력을 불어넣기를 기대한다” 고 말했다.

김홍상 한국농촌경제연구원장은 “사과산업은 이제 혁신과 협력을 통해 새로운 기회를 만들어가야 하는 노력이 필요한 시점”이라면서 “전문가들의 다양한 의견을 공유하여 더욱 실효성 있는 정책과제가 발굴되기를 기대한다”고 말했다.

 한편 농촌살리기현장네트워크 사회적협동조합과 안동농협, 동안동농협, 북안동농협, 안동와룡농협, 청송농협, 현서농협, 남청송농협, 새의성농협, 예천농협 등 9개 지역농협은 지난 8월 9일 농촌살리기와 6차 산업아카데미 운영을 위한 업무 협약식을 가졌다. 

이들은 업무 협약서를 통해  인구감소와 고령화로 위기에 처한 농업 / 농촌을 살리는데 뜻을 같이하고, 이를 실현할 수 있는 교육 훈련 및 컨설팅으로 역량을 강화하고 공동과제 발굴  등 연구개발을 위하여 서로 협력하기로 했다.   

협력사항은 1) 자조 자립 협동정신으로 지방소멸 및 지역농협의 위기극복을 위한 상호협력 2) 지역농협과 주민의 역량강화를 위한 교육훈련과 연구개발  3) 사과산업의 융복합화를 위한 6차산업아카데미 공동 운영과 관련산업 개발  3) 기타 농촌살리기를 위해  참여기관이 필요하다고 인정하는 사항 등이다.   

(농업환경뉴스 = 윤주이 단국대환경자원경제학과 초빙교수)