최근 정보통신기술 (ICT) · 생명공학기술 (BT)의 비약적인 발전으로 스마트농업, 그린바이오 산업 등이 신성장산업으로 대두됨에 따라 이 분야에 대한 관심이 높아지고 있으며, 젊은 인력의 농식품 분야 진출을 위한 지원 확대 요구가 증대되고 있다.

농림축산식품부는 이러한 상황에서  ’22년 상반기 총 1천3백95억 원 규모 (농식품모태펀드 954, 민간 441)의 농식품 펀드를 신규로 조성하여 지능형 농장 (이하 스마트 농업), 친환경 생명공학(이하 그린바이오) 등 농산업 선도 분야 및 농식품 분야 새싹 기업(이하 스타트업)에 대한 투자를 확대한다고 밝혔다.

특히, 올해 상반기에는 ’21년 상반기(8개 펀드, 1천1백50억 원) 대비 약 2백45억원 증가한 규모로 농식품 펀드를 조성하여 이들 분야에 집중 투자할 예정이다. 이는 스마트팜 시스템, 탄소저감기술 등에 대한 사회적 관심이 높아지는 변화에 맞추어 ’21년 1백50억 원 규모로 최초 결성한 ‘스마트농업펀드’를 올해에는 2백억 원 규모로 확대하여 농산업 분야 스마트화를 촉진하고 탄소중립 실현에 앞장설 계획을 갖고 있기 때문이다.

또한 그린바이오 산업의 경쟁력 강화를 위해 ‘그린바이오펀드’ 조성 규모를 확대하여(‘21:150억 원 → ‘22:200) 그린바이오 5대 산업에 종사하는 유망기업 육성 및 투자 활성화를 지원한다.  국내 그린바이오 산업화 기술은 선도국 대비 75~80% 수준 ( 한국과학기술기획평가원 · 농림식품기술기획평가원 ’18)으로 마이크로바이옴, 대체식품·의료식품(메디푸드), 종자산업, 동물용의약품, 기타 생명소재 등이다.

젊은 인력의 농식품 분야 진출과 관련해서는 ‘영파머스펀드 (100억 원)’, ‘마이크로펀드 (2개, 각 65억 원)’ 등을 추가로 조성하여 청년 창업농, 농식품 스타트업 등 신규 인력의 안정적인 사업화 추진을 지원하고, 사업 확장 등을 위한 후속 투자를 제공함으로써(징검다리 펀드, 215억 원) 선도기업으로의 성장 발판을 마련한다.

이 외에도 ‘농림축산식품일반펀드’(300억 원), ‘농식품벤처펀드’(2개, 각 125억 원) 등을 추가로 조성하여 우수기술 보유 경영체 등 역량 있는 농식품경영체에 대한 투자를 확대할 계획이다.

이러한 분야에 대한 높은 관심을 반영하듯 농식품모태펀드 출자 유치를 위한 민간 운용사의 경쟁도 뜨거웠다.

9곳을 선정하기 위한 출자 공고에 총 20곳의 운용사가 지원했으며, 1차(서류심사 등) 및 2차 심의(구술설명) 결과를 토대로 치열한 경쟁 끝에 우수 운용사 9곳을 업무집행조합원으로 최종 선정했다. 선정된 운용사는 ’22.7월까지 해당 농식품 펀드 결성을 완료할 예정이다.

농식품부 정현출 농업정책국장은 “농식품모태펀드를 통해 스마트농업, 그린바이오 등 농업 선도 분야에 대한 투자를 확대하고, 청년 창업농 등 역량 있는 신규 인력이 안정적으로 사업을 추진할 수 있도록 아낌없이 지원하여 농업이 미래성장산업이 될 수 있도록 뒷받침할 계획이다 ”고 하면서, “(주)컬리, 프레시지 등과 같은 우수사례도 지속해서 발굴해 나갈 것이다 ”고 밝혔다.

(농업환경뉴스 = 관리자 기자)