친환경농산물자조금관리위원회 (위원장 유장수, 이하 친환경자조금)는 5월 6일(수), 국립농산물품질관리원 (원장 김철), 녹색소비자연대(상임대표 유미화, 김재철)와 함께 ‘진짜 친환경농산물’ 유통 환경 조성을 위한 업무협약(MOU)을 체결하고, 민관 협력을 통해 온라인 시장의 유통의 선순환 구조 조성을 위해 지속적으로 추진하기로 했다.

친환경자조금에 따르면 온라인 쇼핑과 SNS를 통한 농산물 구매가 빠르게 확산되는 가운데, 친환경 인증을 받지 않은 제품을 인증품으로 광고하거나 인증 내용을 과장·왜곡하는 사례가 증가하면서 소비자 혼란이 커지고 있다.

이로 인해 친환경농산물 전반에 대한 신뢰 저하와 함께, 정직하게 생산에 임하는 농업인의 자부심과 소득에도 부정적인 영향이 우려되는 상황이다.

특히 생산 현장의 어려움이 지속되는 가운데, 온라인 소비가 급격히 확산됨에 따라 친환경농산물 인증표시의 과장 사례 등으로 인해 소비자가 혼동하는 문제가 반복되면서 보다 체계적인 관리 필요성이 제기되어 왔다.

  이번 협약은 쇼핑몰·오픈마켓·SNS 등 온라인 유통이 급속히 확대됨에 따라 친환경 인증을 받지 않은 제품을 인증품으로 광고하거나, 인증 내용을 과장·왜곡하는 사례가 증가한 데 따른 것이다. 이러한 허위·과장 광고는 소비자의 혼란을 가중시키고 친환경농산물 전반에 대한 신뢰를 저하시킬 뿐 아니라, 어려운 여건 속에서도 정직하게 생산에 임하는 친환경농업인의 자부심과 소득에도 부정적인 영향을 미치고 있다.

협약에 따라 친환경자조금, 녹색소비자연대, 국립농산물품질관리원은 ▲소비자 인식 제고 ▲온라인 유통 모니터링 강화 ▲친환경 표시·광고 개선 ▲관련 제도 개선 협력 등 다각적인 공동 대응 체계를 구축할 계획이다.

소비자 및 시민단체가 참여하는 온라인 모니터링 체계를 운영하여 주요 쇼핑몰, 오픈마켓, SNS 등에서 유통되는 친환경 표시 제품을 점검하고, 잘못된 표시·광고에 대해서는 신속히 안내 및 개선을 유도한다. 나아가 모니터링 과정에서 축적된 사례와 데이터를 기반으로 관련 제도 개선도 함께 추진함으로써 사후 대응이 아닌 사전 예방 중심의 관리 체계를 구축할 방침이다.

또한 소비자가 ‘진짜 친환경농산물’을 올바르게 이해하고 선택할 수 있도록 인증마크 구별 방법과 표시 기준 등을 알기 쉽게 안내하는 교육 및 홍보 콘텐츠를 제작·확산한다. 또한 카드뉴스, SNS 캠페인 등 다양한 채널을 활용해 소비자 인식 제고 활동을 지속적이며 적극적으로 추진할 예정이다.

이번 협약은 생산자·소비자·정부가 함께 참여하는 민관 협력 거버넌스를 기반으로, 온라인 시장 내 가짜 친환경 인증품을 사전에 차단하고 유통질서를 확립함으로써 소비자 신뢰 회복과 생산자 보호라는 선순환 구조를 마련한다는 점에서 큰 의미가 있다.

친환경농산물자조금관리위원회 유장수 위원장은 “온라인 유통 확대 속에서 허위·과장된 친환경 인증 표시로 인해 소비자가 혼동하는 사례가 늘고 있다”며 “이번 협약을 통해 ‘진짜 친환경농산물’이 제대로 평가받을 수 있는 유통 환경을 조성하고, 생산자는 안정적인 소득을 보장받으며 소비자는 안심하고 선택할 수 있는 시장을 만들어 나가겠다”고 밝혔다. 또한 “앞으로도 생산자와 소비자가 함께 상생하는 자율적이고 건강한 시장 구조를 지속적으로 구축해 나가겠다”고 강조했다.

(농업환경뉴스 = 김선옥 기자)