최근 기후 위기와 지역 소멸은 농촌의 중대한 위기 요인이 되고 있다. 정부가 당면 현안을 위해 정책 및 예산 지원 등 다양한 대책을 추진하고 있지만 이렇다 할 가시적 성과를 보이지 않고 있다.

특히 고투입 농업, 가축분뇨 문제, 농업분야 에너지 소비 확대 등으로 온실가스 배출 및 환경부담이 가중되고 있어 지속가능한 농업이 위험에 처해 있으며, 또한 농촌지역의 저출산 및 고령화와 양질의 일자리 부족 등으로 청년농의 진입이 어려워 농촌 소멸 지역은 계속 늘어나고 있다.

이런 상황속에서 영양군민 및 농업인, 지역 공무원, 전문가 등 내외부 관련인사 1백50명이 참석한 가운데 지난 7월31일 경북 영양군청에서 ‘ 영양고추! 탄소중립 농업으로 지역소멸 · 기후위기’ 극복‘ 이란 주제로 토론회가 열렸다.

농촌 살리기 현장 네트워크 (이사장 이동필) · 한국 탄소중립 농업협회 ( 이사장 조은기) ㆍ 영양고추유통공사 (사장 황찬영)가 주최하고, 영양군 · 영양군의회 주관으로 개최됐다.

경북 영양군은 기후 환경 여건이 좋아 ‘100살 이상 인구 비율’이  지역 최고이지만  ‘25년 3월 현재 1만 5천명으로 대표적인 농촌 소멸지역 이다.  현 군민 유지하기 위해 난민 재정착 시범사업 등 기피시설 유치사업에도 관심을 갖고 추진하고 있지만  만만치 않다. 

이날 토론회에서 이를 위한 방안으로  조은기 한국탄소중립 농업협회 이사장은 기조강연에서 ’ 탄소 중립농업으로 지역 소멸, 기후 위기를 극복할 수 있다‘는 의견을 제시해 주목을 받았다.

영양 고추 ! 뿐만 아니라 사과, 배추, 축산, 임업 등 전 농림축산 산업 분야에 탄소 중립 농업 실천으로 영양을 살린다는 청사진을 담고 있다.  영양군의 지역내 총생산 (GRDP)은 ’21년 4천9백44억원에서 ‘28년 7천억원, ’32년 1조원으로 증가해 향후 청년 인구 유입 방안 등을 제시한 것이다.

조은기 이사장은 “ 영양군민 소득 감소로 지역 소멸 위기가 심각하며 기후 온난화로 농업생산 위기와 군민 고령화로 현장 인력 감소, 일반 농산물로 가격, 품질 경쟁력이 열세이다 ”고 진단하면서 “ 탄소중립 농업으로 농산물 특성화 및 저탄소 인증으로 농업소득 증가, 청년 농업인의 유입으로 인구 증가, 스마트 그린 디지털 농업으로 수출 등으로 위기를 극복해야 한다”고 강조했다.

그는 " 탄소 중립농업으로 얻는 영양군의 종합 이익은 많다" 고 설명했다. 농가는 경영비,물, 에너지 절감과 소득 증대를 가져올 수 있으며, 농림축산물은 품질 차별화로 가격 경쟁력 제고가 있다는 것이다.  또한 " 영양군 총생산액 증가로 청년 인구 유입이 늘어나며 영양 별천지와 청정 고추로 관광산업에 기여할 수 있다" 고 덧 붙였다.

또한 이날 토론회에서 생산자와 소비자 한마음으로 연대할 수 있는 ' 탄소중립 농업생태계 구축'과 농가, 관계 공무원, 연구소, 농협, 공사 등이 함께 참여해  탄소중립 고추 생산, 가공, 유통, 수출 문제를 연구하고 공부하자는 제안도 했다.

황찬영 영양고추유통공사 사장은 ‘영양을 살리는 고부가가치 고추 생산과 마케팅’ 이란 주제 발표에서 “ 영양고추유통공사 고추(GAP) 인증 고추재배 농가 홍고추 수매시 1kg당 300원 고품질 안전 농산물 생산지원금을 계약가격에 포함하여 지급하고 있다 ” 며 “ 농민들은 저 탄소중립 농업실천으로 중앙정부와 지자체가 지급하는 탄소중립직불금 확대와 온실가스 감축량 탄소배출권 확보로 소득 증대를 할 수 있다”고 밝혔다.

황 사장은 소비자 저탄소 식생활, 착한소비, 가치소비를 위해 “ 저탄소 식생활 착한소비 실천 소비자 Eco Point 15% 적립제도 확대 시행과 그린카드 탄소중립농산물 구매시 이마트, 농협하나로마트, 초록마을 등 한정된 친환경매장에서만 사용하는 것을 온오프라인 유통에서 농할 쿠폰, 그린카드 사용확대 등이 이뤄져야  한다”고 건의했다.

홍근훈 농림축산식품부 농촌탄소중립 정책과 사무관은 “ 2020년 10월 국제사회와 함께 기후변화에 적극 대응해 2050년까지 탄소 중립을 이루기 위해 2050년 탄소중립 추진 전략 이행 계획을 발표한 봐 있다"며, " 2012년부터 저탄소 농축산물 인증제도가 도입됐다. 저탄소 농산물 생산량과 소비자의 인지도도 확대되고 있어 참여농가가 계속 늘어나고 있다” 고 밝혔다

홍 사무관은 “ 현재 ‘24년 현재 저탄소 인증 농가 11000건 중 고추는 19건이다. 영양 고추 농가 1,930여 농가(1,381ha)가 저탄소 농업을 실천해 인증을 받게 되면 앞으로 탄소 절감 효과와 소득증대 기여에도 큰 효과가 있을 것이다”고 덧붙였다.

 이외에도 이날 토론회에서 △ 이길재 한국농업기술진흥원 박사의 영양고추 탄소중립농업 실천 전략과 적응 방안 △황병태 박사의 한국탄소중립농업기술의 최적화방안 △ 황영호 양양군 유통지원과장의 영양군 고추농업 발전방안 등의 주제발표가 있었다.

이어 윤주이 농촌 살리기 현장 네트워크 이사 (전 한국유기농업학회 회장)의 좌장으로 진행한 종합토론에서 지정 토론자들은 △ 소규모 저수지 확대, 미생물 퇴비 자부담 비율 문제, 친환경 그물망 설치 △지자체 자체 인증제도 도입 △천적 방제, 미생물농약 도입 △양질의 퇴비 공급 △ 저탄소 농산물 합당한 보상 등  영양을 살리는 고추 생산 유통기반 확립과 농가소득 증대 방안 모색방안에 대해 논의했다.

한편 이날 토론회에 앞서 경북 영양군은 전국 지자체 중 최초로 ’ 탄소중립 농업 선언문‘ 낭독과 함께 저탄소 농법 실천 등에 힘을 모으기로 다짐했다.

오도창 영양군수는 탄소중립 선언문에서 “ 우리 영양은 지속적인 인구감소에 따른 지역소멸과 관행농업으로 인한 토양 생태계 파괴 및 이상기후로 지속가능한 농업이 위험에 처해 있다”며“ 당면한 기후환경에 대처하고 지방소멸을 막고 건강안전 먹거리 생산을 위해 혁신적인 탄소중립농업을 도입하고 탄소중립 영양! 탄소중립 농업 영양 고추!”을 선언한다“고 밝혔다.

영양군 농업인 대표 남호장, 임미정, 안해정는 △ 농업의 전 과정에서 온실가스 배출을 줄이고, 흡수 및 저감을 위한 기술과 제도를 도입하며, 지역자원을 활용한 탄소중립 농업을 실현할 것 △ 고추 산업을 중심으로 저탄소 생산- 가공- 유통 모델을 선도적으로 구축하고,이를 전국에 확산할 것 △ 영양군민이 함께 참여하는 탄소중립농업 거버넌스를 구축하여 지역농업을 탄소중립 기반의 지속 가능한 산업으로 전환하고, 지역소멸과 기후위기를 동시에 극복할 것 등을 다짐했다.

(농업환경뉴스 =  김선옥 기자)